• Стандарт VXI
• Техника
• Программы
• Применение
• Библиотека

Слёзы гевеи и посмертный триумф Гудиера

Европейцы из экспедиций Колумба впервые увидели каучук в виде самодельного мяча индейцев. Слёзы тропического дерева гевея - «кау-чу» - являлись привычным материалом для туземцев, использовавшим их весьма широко, однако европейцев ослепил блеск серебряных и золотых вещей ослепил европейцев. Бедный каучук был опорочен: пошли слухи, что это экскременты фантастического животного.

Прошло более двухсот лет. В экспедицию по Южной Америке отправился французский ученый Шарль Мари де ла Кондамин. Он увидел, что индейцы пользуются соком пятнистого дерева не только для изготовления мячей. В это время они уже делали из него бутылки, смолили свои лодки-пироги и, что совсем изумило француза, делали блестящие непромокаемые... чулки! Туземцы покрывали слоем кау-чу ноги, и потом сушили их над костром, чтобы он хорошенько засох. Он больно сжимал ноги, но зато пара чулок была непромокаемой и вечной, их хватало на всю жизнь. Птичьи перья, которыми так любили украшать себя индейцы, тоже приклеивали кау-чу. Упругость, непромокаемость, клейкость — какие чудесные свойства!

Возвратясь с далеких берегов Амазонки, Кондамин выступил перед своими коллегами в Парижской академии. Он говорил о великом будущем кау-чу. «Это изумительная вещь. Кау-чу может принимать тысячи видов, являться в самых различных формах — куда до него какому-нибудь камню алхимиков.» — говорил он, потрясая в воздухе комочком, похожим больше всего на липкую, черную грязь. «Докажите!» — потребовали коллеги. Но доказать Шарль Мари ничего не смог. За время путешествия кау-чу высох, затвердел и потерял все свои замечательные свойства. Какая досада. Ученого обвинили в фантазерстве, но это было несправедливо. Кау-чу действительно волшебный, драгоценный материал, но делать вещи можно было лишь из свежего каучука, только что взятого с дерева.

Еще восемьдесят лет высохший каучук пролежал без движения. Но оказывается, не все забыли о нем. Шотландский химик Чарлз Макинтош упорно бился над тем, как вернуть высохшему каучуку его природные свойства. Однажды, работая в своей лаборатории, он неловким движением опрокинул бутылку с веществом сольвент-нафта. И вдруг на глазах у застывшего от изумления химика засохший каучук стал размягчаться. Он сделался клейким, очень мягким и совсем похожим на свежий.

Макинтош пропитал каучуком плотную материю, и она стала непромокаемой. Из такой материи начали шить плащи, которые стали называться по имени автора идеи - макинтошами. «Снимай свой макинтош!» — еще и сейчас шутя обращаются иногда к гостю. В Англии и Америке очень быстро наладилось производство каучуковых плащей и галош. Но у этих вещей обнаружился один очень существенный недостаток: на морозе и холоде они становились совершенно дубовыми, а точнее — железными. В галошах таких ходить было все равно, что в кандалах. А в теплую погоду эти чудесные вещи становились липкими и начинали таять.

Идет человек по улице и капает каучуком. Вышел из дома в галошах и плаще, а вернулся босой и без верхней одежды. «Неужели воры сняли?» — спрашивают озабоченные домашние. «Нет, — отвечают пострадавшие, — они у меня растаяли...» И скоро раздосадованные покупатели перестали покупать каучуковые вещи.

Иногда открытия случаются без какого-либо предупреждения и совсем не в той области, что предполагалось. В случае с каучуком открытие стало результатом настойчивых, даже фанатичных опытов американского исследователя Чарльза Гудиера. Тысячи опытов проделал он, чтобы заставить каучук не та ять на жаре и не замерзать на холоде. И все было напрасно. Он истратил все свои сбережения и угодил за долги в тюрьму. Взяв с собой кусочки каучука и химические препараты, Гудиер отправился в тюрьму. И даже в заключении он продолжал работать.

Друзья вызволили талантливого ученого из тюремной камеры. Гудиер упорно продолжал свои поиски. Однажды он заметил, что липкость у размягченного каучука исчезает, если его посыпать серой и высушивать. А как-то раз положил каучук на горячую плиту. Долго потом искал его и наконец обнаружил. Но каучук не превратился в липкую жижу; как можно было ожидать. Нет, перед ученым лежал сухой, мягкий, упругий кусок каучука. Вернее, это было новое вещество, только что полученное Гудиером, — резина. Она не твердела на холоде, не плавилась в жару, она была непромокаемой и довольно прочной.

Увы, сам Гудиер скончался раньше, чем его открытие завоевало мир, однако один из производителей шин-гигантов назван в его честь.

Дерево гевея, из которого добывают каучук, растет в Бразилии, в Перу, в Боливии, на острове Шри-Ланка, в тропиках Азии и в Африке. Но изобретатели стали думать, как создать искусственный каучук. В начале двадцатого века ученые многих стран работали над этим. Впервые синтетический каучук изобрел наш ученый Сергей Васильевич Лебедев. Сырьем для него послужила обыкновенная картошка. Из нее приготовляли спирт, а из спирта добывали дивинил — вещество, близкое к каучуку. Но сколько же нужно картошки на каждую резиновую вещь? Немало. Автомобильная шина - это полтонны картошки. Химики упорно искали другой исходный продукт. И нашли. Они открыли способ добывать дивинил из природных горючих газов, которых, много в недрах нашей. земли. Дерево гевея могло больше не плакать: мир перешел на синтетический каучук.